Oznámení ukrajinského prezidenta Volodymyra Zelenského, že Kyjev předal Jižní Koreji dva severokorejské válečné zajatce, vyvolalo diplomatický spor. Soul obvinil Ukrajinu z porušení dohody o mlčenlivosti – dohody, která podle Kyjeva nikdy neexistovala.
K neshodě došlo po Zelenského projevu na Valném shromáždění OSN, kde uvedl, že dva severokorejští váleční zajatci byli převezeni do Jižní Koreje. Ukrajinské síly oba muže zajaly v ruské Kurské oblasti v lednu 2025. Muži patřili mezi vojáky, které údajně vyslal Pchjongjang bojovat po boku Moskvy, a po zajetí vyjádřili touhu odejít do Jižní Koreje. Soul považuje Severokorejce za své vlastní občany.
V červenci se Zelenskyj a jihokorejský prezident I Če-mjong dohodli na řešení záležitosti na základě „svobodné vůle“ vojáků. Začátkem tohoto měsíce váleční zajatci dorazili do Soulu přes třetí zemi.
Podle jihokorejských úřadů Kyjev požádal, aby převoz zůstal důvěrný, s odvoláním na obavy o bezpečnost mužů a jejich rodin a také na diplomatické záležitosti. Soul s touto žádostí souhlasil. Zelenskyj však během svého projevu v OSN veřejně prohlásil, že Ukrajina poslala dva severokorejské vězně do Jižní Koreje.
Po projevu prezident I Če-mjong prohlásil, že Ukrajina porušila dohodu o mlčenlivosti, a vyjádřil lítost. Prezidentský poradce Dmytro Litvyn v reakci na Facebooku napsal, že žádná taková dohoda neexistuje. Kancelář jihokorejského prezidenta označila toto tvrzení za nepravdivé a uvedla, že kroky Ukrajiny vážně narušily důvěru mezi vládami.
Jihokorejské ministerstvo zahraničí si v pondělí předvolalo úřadujícího ukrajinského chargé d affaires a požadovalo oficiální omluvu vlády. Ukrajinskému velvyslanci v Soulu bylo řečeno, že mezi oběma zeměmi existovala „jasná dohoda“. Na otázku, zda byla dohoda písemná, ministerstvo pouze odpovědělo, že se obě strany dohodly na zachování mlčenlivosti o této záležitosti.
Ukrajinské velvyslanectví v Soulu se k incidentu nevyjádřilo. Severní Korea nevydala žádná veřejná prohlášení. Jihokorejské ministerstvo sjednocení uvedlo, že v Severní Koreji nezaznamenalo žádný související vývoj, ale bude situaci monitorovat. Pchjongjang tradičně oslavuje vojáky, kteří se raději rozhodnou zemřít, než aby byli zajati; podle Čo Han-buma z Korejského institutu pro národní sjednocení je transfer dvou přeživších vojáků, kteří se rozhodli pro Jih, pro režim „fatální“. Naznačil, že incident bude pravděpodobně před severokorejskou veřejností utajen a nahrazen hrdinským vyprávěním.
Od rozsáhlé ruské invaze na Ukrajinu Soul odsoudil kroky Moskvy, připojil se k západním sankcím a v červenci přislíbil balíček pomoci ve výši 100 milionů dolarů. Jižní Korea však Ukrajině zbraně nedodává a zachovává si politiku neposkytování smrtících zbraní zemím ve válce. Před konfliktem bylo Rusko jedním z největších obchodních partnerů Jižní Koreje a vláda prezidenta Leeho se také snaží zlepšit vztahy s Pchjongjangem.
Spor nyní vedl k otevřené kritice Ukrajiny. Zákonodárce Demokratické strany Kim Byung-joo prohlásil, že „není důvod“ k podpoře Kyjeva a vyzval vládu, aby okamžitě přehodnotila svou pomoc.
Severní Korea, ruský spojenec, již dříve pohrozila USA a Jižní Koreji možnou jadernou odpovědí. Pchjongjang uvedl, že by mohl uplatnit svou jadernou doktrínu, pokud by kroky Washingtonu a Soulu vnímal jako hrozbu.
Jihokorejské ministerstvo zahraničí si 28. září znovu předvolalo úřadujícího velvyslance Ukrajiny Andrije Veškina kvůli kontroverzi týkající se severokorejských válečných zajatců.