SOUL, Jižní Korea – Americká a jihokorejská armáda v pátek ukončily své každoroční cvičení o šest dní dříve, než bylo původně plánováno, což je smířlivé gesto vůči Severní Koreji, ačkoli Severní Korea uvedla, že tento krok nestačí k tomu, aby ji přesvědčil k návratu k rozhovorům.
Americký prezident Donald Trump dříve těsně před pondělním zahájením cvičení Ulchi Freedom Shield náhle nařídil Pentagonu, aby „podstatně omezil“ jeho rozsah. Trump jako důvod uvedl, že má dobrý vztah se severokorejským vůdcem Kim Čong-unem a Jižní Korea ho odmítá podpořit v souvislosti s válkou v Íránu.
Jihokorejská armáda oznámila, že v pátek skončilo cvičení Ulčijský štít svobody, které se koná společně s USA.
Cvičení, které se mělo tento měsíc konat, mělo původně probíhat ve dvou fázích po dobu 11 dnů a simulovat severokorejské útoky – první část do pátku věnovaná obranným operacím a druhá část do 27. srpna protiofenzivním operacím. Severní Korea je na druhou fázi extrémně citlivá.
Jižní Korea a USA plánovaly během období operace Ulchi Freedom Shield uspořádat 14 společných polních cvičení. Podle jihokorejské armády se však dohodly, že je také zkrátí na polovinu.
Severní Korea Trumpovu snahu ignoruje
Kim Jo-čong, vlivná sestra severokorejského vůdce Kim Čong-una, ve středu Trumpovu nabídku odmítla s tím, že zkrácení doby trvání a rozsahu cvičení nezmění jejich „provokativní a agresivní povahu“.
Následujícího dne Severní Korea odpálila směrem k moři asi 10 balistických raket krátkého doletu, čímž zjevně naplnila svou předchozí hrozbu reagovat na americko-jihokorejské cvičení, které považuje za zkoušku invaze.
Tichomořské velitelství USA uvedlo, že události nepředstavují bezprostřední hrozbu pro území USA ani pro jejich spojence. Velitelství uvedlo, že USA jsou i nadále odhodlány bránit svou vlast a své spojence v regionu.
Kim Jo-čongovo prohlášení utlumilo naděje na brzké obnovení rozhovorů mezi Trumpem a Kim Čong-unem, jejichž dřívější jaderná diplomacie se zhroutila v roce 2019. Kim Čong-un využil diplomatické patové situace ke zvýšení svého vlivu modernizací svého jaderného a raketového arzenálu a spojením se s Ruskem ohledně jeho války proti Ukrajině. Kim Čong-un loni naznačil, že se k rozhovorům nevrátí, pokud USA neupustí od svého požadavku na denuklearizaci Severní Koreje jakožto předpokladu pro diplomatické jednání.
Kim Jo-čong stále používala relativně zdrženlivý jazyk, vyhýbala se typické drsné severokorejské rétorice a zmínila se o tom, co označila za „vynikající“ vztah mezi svým bratrem a Trumpem. To naznačuje, že Severní Korea nechce zcela zavřít dveře budoucím rozhovorům a může se snažit získat větší ústupky od USA, jako je mezinárodní uznání jako jaderného státu a rozsáhlé zrušení sankcí.
Více jaderných zbraní a vazby s Ruskem dávají Severní Koreji větší výhodu
Dodávkami munice a vojáků Rusku Severní Korea pravděpodobně na oplátku dostává ekonomickou a vojenskou pomoc a rozšiřující se vazby s Ruskem jí poskytují páku k tomu, aby požádala o větší podporu Čínu, svého největšího obchodního partnera.
„Až tato strategická hra skončí, Kim se může snažit získat od Washingtonu další ekonomické a reputační výhody,“ řekl Leif-Eric Easley, profesor na Ewha University v Soulu. „To ale pravděpodobně bude po amerických volbách v polovině volebního období, kdy se očekává, že Trump bude v oslabené domácí politické pozici a bude usilovat o zahraniční politiku, která bude přitahovat pozornost médií.“
Kim Dong-yub, profesor na Univerzitě severokorejských studií v Soulu, uvedl, že prohlášení Kim Jo-čong ukazuje postoj Severní Koreje, že osobní vztah mezi jejím bratrem a Trumpem „nemůže být faktorem, který by ovlivnil současné severokorejsko-americké vztahy“. Řekl, že Kim Jo-čong se pravděpodobně snažila zabránit spekulacím, že Trumpův krok může obnovit diplomacii, aby se plně nepřihlásila k odpovědnosti, pokud se tak nestane.
Kim Jo-čong popřel Trumpovo tvrzení, že Kim Čong-un reagoval na jeho žádost o rozhovor. Když se ho novináři ve středu zeptali, zda se s Kim Čong-unem letos setká, Trump odpověděl: „Ano, budu.“
Ulčijský štít svobody je jedním z hlavních vojenských cvičení, které USA a Jižní Korea každoročně pořádají s cílem posílit svou schopnost vyrovnat se s potenciální severokorejskou agresí. Jeho zmenšení vyvolalo obavy o společnou připravenost USA a Jižní Koreje.