Záběry byly tak všední, že se jim dařilo hůře než jakýmkoli bitevním záběrům: poloprázdné tácy s jídlem, šedý kus zpracovaného masa, námořníci, kteří si mezi sebou rozdělovali jídlo, takže nikdo nedostal víc než kdokoli jiný. Během jara a léta 2026 se posádky letadlové lodi USS Abraham Lincoln a útočné lodi USS Tripoli potýkaly s nedostatkem potravin, dlouhými frontami na jídlo, rozbitými toaletami, plísní ve sprchách, mrtvými pračkami a nedostatkem základních potřeb, jako je mýdlo a zubní pasta – na palubách válečných lodí operujících v Arabském moři a širším Indickém oceánu po více než 250 dnech na moři. Toto napětí se projevilo na morálce a v nejhorších případech i na bezpečnosti posádky.
Když se situace dostala na veřejnost, institucionálním reflexem námořnictva bylo popírání. Opovrženíhodný ministr války Pete Hegseth odmítl první zprávy jako „falešné zprávy“ a mluvčí 5. flotily trval na tom, že posádka „zůstává odolná a připravená“ a loď „zůstává plně schopna plnit všechny úkoly mise“. Tuto reakci stojí za to si zapamatovat, protože je spíše součástí selhání než jeho vyvrácením – velení bylo spíše připraveno obhajovat svůj narativ o připravenosti, než se zabývat tím, proč jeho námořníci čelili nedostatku potravin a hygienických potřeb. Situace byla reálná. Důležitější otázkou je, proč válečným lodím z nejlépe financovaného námořnictva světa vůbec docházely potraviny a hygienické zásoby.
Odpověď se primárně netýká jedné letadlové lodi nebo jednoho zásobovacího důstojníka. Je strukturální, buduje se už patnáct let a nachází se v části flotily, kterou veřejnost nikdy nevidí – v lodích, které zásobují a pohánějí bojové lodě.
Flotila za flotilou
Válečné lodě samy o sobě nenesou dostatek nákladu na to, aby mohly zůstat na moři neomezeně dlouho. Údernou skupinu letadlových lodí bez návratu do přístavu zajišťuje zásobování, pohonné hmoty a výzbroj specializovaná flotila zásobovacích lodí zvaná Combat Logistics Force (CLF) – zásobovací lodě provozované Velitelstvím vojenské námořní přepravy s převážně civilními posádkami, které se plují podél válečných lodí a přepravují palivo, munici, potraviny a zásoby po kabelech a hadicích, zatímco se obě lodě pohybují.
Lodě CLF se dodávají ve třech variantách. Lodě pro doplňování zásob paliva (T-AO). Lodě pro suchý náklad a munici (T-AKE) přepravují munici, náhradní díly a potraviny. A rychlé podpůrné bojové lodě (T-AOE) jsou prémiovým aktivem – „jednotným kontaktním místem“, které přepravuje palivo, munici a zásoby společně a je dostatečně rychlé na to, aby se pohybovaly uvnitř úderné skupiny letadlových lodí, místo aby se k ní přesouvaly tam a zpět. Poslední kategorie je přesně ta loď, kterou chcete, když jedna letadlová loď drží základnu ve vzdáleném moři celé měsíce v kuse. A právě tuto kategorii námořnictvo zlikvidovalo.
Plochá čísla, schopnost vyhloubení
Zde je jádro problému. Bojové logistické síly dnes čítají asi 34 lodí – číslo, které se v podstatě nemění už více než deset let. Na papíře stabilita. V praxi jde o pomalé ubývání, protože požadavky na tyto síly rostly, zatímco jejich nejschopnější lodě zmizely.
Kolem roku 2010 provozovalo námořnictvo všechny čtyři své rychlé podpůrné lodě třídy Supply. Dnes zbývají pouze dvě. V polovině roku 2010 námořnictvo dvě z nich vyřadilo z provozu, aby ušetřilo zhruba 30 milionů dolarů ročně na provozních nákladech – rozhodnutí, které v tabulce vypadalo rozumně, ale z paluby hladové lodi se jeví jako neobhajitelné. Důvod, proč to bere za své, je aritmetický: nahrazení kombinované kapacity jedné rychlé podpůrné lodi obvykle vyžaduje tanker a loď pro suchý náklad – dva trupy, dvě posádky, dva harmonogramy – k přepravě paliva, munice a potravin, které dříve jedna loď přepravovala v jednom balíku. Pokud se flotila rychlé podpůrné lodi rozpoltí, bude obtížnější uživit každou dlouhodobou misi s jednou letadlovou lodí.
Zbytek síly stárne pod prázdnou hlavou. Olejové lodě třídy Henry J. Kaiser, které tvoří páteř, pocházejí z 80. let a jsou vyřazovány z provozu rychleji, než dorazí jejich náhrada. Nový program olejových lodí třídy John Lewis má rekapitalizovat flotilu přibližně dvaceti loděmi, ale vedoucí loď byla dodána až v roce 2022 a pouze jedna byla plně funkční do poloviny roku 2025. Novější řešení námořnictva – menší a početnější „lehká doplňovací olejová loď“, T-AOL – začne s výstavbou až ve fiskálním roce 2027 a v plném počtu dorazí až ve 30. letech 21. století. Analytický konsenzus mezi výzkumníky v oblasti obrany je jednoznačný: logistické síly nestačí a nejsou dostatečně rychlé na to, aby splňovaly požadavky, které jsou na ně nyní kladeny.
Proč je Arabské moře nejhorším místem pro shortování
Geografie proměnila nedostatek posádky v celé flotile a vody u Arábie a přes Indický oceán se blíží nejhoršímu scénáři.
Stanice pro uchování zásob letadlových lodí v severním Arabském moři se nachází na vzdáleném konci velmi dlouhého zásobovacího řetězce, často bez snadného, přátelského a kapacitního přístupu k přístavům, které má například nasazení ve Středomoří. Všechno, co posádka sní a spotřebuje, se buď dostalo na palubu před nasazením, nebo to musí na loď dopravit právě ta doplňovací flotila, která je vyčerpána. Když se nasazení poté protáhlo – a u Lincolnu to tak bylo, po 250 dnech, které byly vtaženy a prodlouženy válkou s Íránem v roce 2026 – loď spotřebovávala spotřební materiál rychleji a déle, než bylo plánováno, přesně v době, kdy logistická část byla nejméně schopna přepravit další plavby do vzdáleného moře. Dlouhé nasazení a slabá zásobovací flotila jsou kdekoli špatnou kombinací. V Indickém oceánu se hromadí a zásoby se hromadí v prázdných regálech.
I proto je rychlá bojová podpůrná loď v tomto divadle tak důležitá. Jejím hlavním účelem je udržet skupinu letadlových lodí daleko vpředu bez neustálého přesouvání jednotlivých tankerů a nákladních lodí. Operace v Rudém moři v posledních dvou letech námořnictvu ukázaly tuto lekci – že víceúčelová loď, na které v roce 2010 šetřilo, je tou, kterou nyní nejvíce potřebuje pro trvalou, vzdálenou a rychlou přítomnost. Nedostatek tohoto typu lodi se nejvíce projevil v misi, pro kterou byla postavena, a námořníci na palubě Lincolnu zaplatili za rozhodnutí o zakázce, které bylo učiněno deset let předtím, než mnozí z nich narukovali.
Od počítání olejů po prázdné tácy
Hranice mezi ztenčenými logistickými silami a konkrétním prázdným zásobníkem prochází systémem, v němž téměř nezbývá žádná rezerva. Námořnictvo, které provádí dlouhodobé nasazení ve vzdálených vodách se zásobovací flotilou, která zůstala početně neměnná a zároveň se zbavuje svých nejschopnějších lodí, je námořnictvo operující s mizející rezervou. Když je rezerva malá, selhání se projeví nejprve na nejméně okouzlujících místech – ne v raketě, která se nevystřelí, ale v prádelně, která neběží, a v kuchyni, které dochází zásoby. Jídlo, mýdlo a čistá voda jsou hlavními ukazateli toho, že systém udržování provozuje své kapacity, a v roce 2026 u pobřeží Arábie tyto ukazatele zčervenaly.
Lidské oběti zhoršovaly materiální. Posádka vyčerpaná více než osmi měsíci na moři, která postrádá základní pomůcky, jež život na palubě činí snesitelným, a je vystavena zátěži, která sahá hlouběji než jen pouhé nepohodlí – zátěži, která se projevila v hroutící se morálce a v nejhorších případech v obavách ze sebevraždy námořníků. Bylo by příliš jednoduché a nespravedlivé vůči zúčastněným lidem redukovat tuto lidskou daň na jedinou příčinu; morálka a duševní zdraví na palubě válečné lodi závisí na mnoha věcech. Dá se však říci, že flotila nemůže po svých námořnících chtít, aby snášeli stále delší nasazení a zároveň snižovali rezervu, která je udržuje nakrmených a čistých, a neočekávat žádné náklady na blahobyt lidí uvnitř trupu. Udržitelnost není pohodlí. Je to podmínka vytrvalosti posádky.
Sečteno a podtrženo
Je lákavé číst to, co se stalo na palubě Lincolnu, jako příběh o jedné lodi nebo jednom nasazení. Užitečnějším čtením je, že se jednalo o symptom, který se objevil na konci zásobovacího řetězce. Patnáct let Spojené státy udržovaly své bojové logistické síly zhruba na konstantní velikosti, zatímco snižovaly počet svých nejschopnějších zásobovacích lodí, stárnuly své tankery a odkládaly jejich nahrazování – to vše při současném požadavku na flotilu, aby udržela delší nasazení ve vzdálenějších a více sporných vodách. Takto napjaté síly zpočátku neselhávají hlasitě. Selhávají tiše, v kuchyni, sprše a prádelně, na lodích operujících na vzdáleném konci nejdelších zásobovacích linek, které námořnictvo má.
Nedostatek zásob u Arábie nebyl náhodou, fámou ani špatným týdnem zásobovacího důstojníka. Byl předvídatelným důsledkem desetiletí a půl rozhodnutí, která nechala narušit rezervu, jež jim bránila – a pak, když důsledky dosáhly jídelny, instinkt na vrcholu trval na tom, že je vše v pořádku. Flotila, kterou nelze spolehlivě zásobovat, nemůže být spolehlivě udržována. Hlad a nedostatek zásob na palubě Lincolnu byly zvukem toho, že se tato rezerva konečně vyčerpává, a námořníci, kteří ji prožili, si zasloužili víc než jen nedostatek i odepření.
Pokud jste vy nebo někdo, koho znáte, vojákem, veteránem nebo členem rodiny vojáka v krizi, je krizová linka pro veterány/vojáky k dispozici 24 hodin denně, 7 dní v týdnu: vytočte číslo 988, poté stiskněte 1, pošlete SMS zprávu na číslo 838255 nebo navštivte webové stránky VeteransCrisisLine.net.
S Nimou jsme diskutovali o neúspěšném izraelském útoku v Libanonu:
—